Polietilena tereftalat (uneori scrisă poli (etilen tereftalat)), PET prescurtată în mod obișnuit, PETE sau epuizarea PETP sau PET-P, este cel mai frecvent termoplastic rășină polimerică din familia de poliester și este utilizată în fibre pentru îmbrăcăminte, containere pentru lichide și alimente, termoformare pentru fabricare și în combinație cu fibră de sticlă pentru rășini tehnice .
De asemenea, se poate face referire la mărcile comerciale Terylene din Marea Britanie, Lavsan în Rusia și fosta Uniune Sovietică, și Dacron în SUA.
Majoritatea producției de PET din lume este destinată fibrelor sintetice (peste 60%), producția de sticle reprezentând aproximativ 30% din cererea mondială. În contextul aplicațiilor textile, PET este denumit în mod obișnuit denumirea de poliester , în timp ce acronimul PET este utilizat în general în ceea ce privește ambalajul. Poliesterul reprezintă aproximativ 18% din producția de polimeri mondiali și este al patrulea cel mai polimer produs după polietilenă (PE), polipropilenă (PP) și clorură de polivinil (PVC).
PET constă din unități polimerizate ale monomerului etilen tereftalat, cu unități repetate (C10H8O4). PET este reciclat în mod obișnuit și are numărul "1" drept codul său de identificare a rășinii (RIC).
În funcție de prelucrarea și de istoricul termic, polietilen tereftalatul poate exista atât ca un polimer amorf (transparent), cât și ca un polimer semicristalin . Materialul semicristal poate părea transparent (dimensiunea particulei mai mică de 500 nm ) sau opac și alb (dimensiunea particulelor până la câteva micrometri ), în funcție de structura cristalului și de dimensiunea particulelor.
Monomerul bis (2-hidroxietil) tereftalat poate fi sintetizat prin reacția de esterificare dintre acidul tereftalic și etilen glicol cu apă ca produs secundar sau prin reacția de transesterificare între etilen glicol și dimetil tereftalat (DMT) cu metanol ca produs secundar. Polimerizarea se face printr-o reacție de policondensare a monomerilor (realizată imediat după esterificare / transesterificare) cu apă ca produs secundar.